河川などから取り入れられた水（原水）は、管理の行き届いた浄水処理施設で濁質分が取り除かれ、塩素消毒されます。きれいになった水は、外部から雑菌等が入ることのないようきちんと管理された水道管で、それぞれの施設まで届けられます。
蛇口(給水栓)から出る水道水は、給水栓の定点において、毎日、消毒効果等が確認されるとともに、法令に基づき定期的に精密な検査が行われ、安全性が確認されています。
日本では水道法で残留塩素の一定値が定められています。塩素が残っている水では細菌が完全に死滅しているからです。

カルキとは元々「石灰」の意味で、従前は「さらし粉」の別称でよく用いられました。このため、現在でも水道水のように塩素剤で消毒された水に消毒臭があると「カルキ臭い」などと言われます。この消毒のにおいは、塩素自体よりも、水道原水中に含まれるアンモニア態窒素などと、消毒のために用いた塩素とが反応して生じる物質(クロラミン)から発生する方が強く、不快にも感じます。
カルキ臭が気になる方は、水道水を煮沸後、弱火で数分間加熱し続け、湯冷ましとして飲用に用いたり、冷蔵庫で冷やして飲むとよいでしょう。

出典：（社）日本水道協会HP

水道水中に含まれるカルシウムイオンやマグネシウムイオンは、濃度やpH、温度など条件が揃うと、空気中の二酸化炭素や、自然界に存在するイオウ化合物やリン酸などと結合して析出します。この析出物がスケールと呼ばれ,白っぽい石の様に固まります。
このスケールは温水ボイラーや加湿器、更には噴射ノズルなど、水が急激に温度やイオン濃度を変化させたり噴霧されたりする装置や器具に付着して、伝熱効率を低下させたり水の流路を狭めたりします。
その為、蒸気が発生するまでに時間がかかるようになったり、ボイラーヒーターが過熱して断線してしまったり等のトラブルを招きます。
しかしナトリウムイオンは解離性が高く、完全に水分を失わない限りスケール化しにくいため、軟水器を用いればこうしたスケールによるトラブルの発生を抑える事が出来ます。
その為、スチームコンベクションオーブンなどには軟水器が標準で付いている場合があります。